Quand on parle de « la bourse » ou de « placer de l'argent en bourse », on parle des actions.

Investir dans l'économie

Les actions sont des titres de propriété. Être actionnaire c'est être copropriétaire d'une entreprise. Pour le meilleur et le pire. Il y a deux différences majeures par rapport aux obligations. D'une part ces dernières ont une durée : au bout d'un an, cinq ans, dix ans, l'émetteur de l'obligation va vous rembourser le capital emprunté, alors que l'entreprise ne rembourse jamais les actions (mais vous pouvez bien sûr récupérer votre argent en les vendant). D'autre part, avec les obligations, à terme vous récupérez une somme connue (en plus des intérêts), alors que rien ne garantit la valeur des actions ; le cours des actions (leur prix) est donc volatil : il peut chuter lourdement ou bien s'envoler.

Quand l'entreprise va mal (pour des raisons qui lui sont propres ou bien parce que l'économie en général va mal), le cours de ses actions baisse : les actionnaires sont des copropriétaires de la société et ce sont eux qui subissent les pertes. La valeur des obligations par contre ne va pas chuter (tant que la société n'est pas au bord de la faillite). Mais en période de croissance, le cours des actions va fortement monter : les actionnaires, en tant que copropriétaires de l'entreprise, se partagent les bénéfices (alors que les intérêts payés par les obligations ne vont pas augmenter).

Les actions rapportent de l'argent parce que les entreprises en gagnent et que les actionnaires touchent une partie de ces bénéfices. Sur le long terme, les actions rapportent de l'argent grâce à la croissance économique : investir en actions, c'est investir dans l'économie. Les actions sont un placement de long terme parce qu'à long terme l'économie croît, alors qu'à court terme il y a aussi des périodes de récession.

Les gains et les risques

Les entreprises paient à leurs actionnaires des dividendes, et la valeur des actions varie avec le temps. Les actions rapportent donc de l'argent de deux manières. Ce qui intéresse les investisseurs, c'est le total des deux. La rentabilité des actions varie beaucoup d'une année sur l'autre, même d'une décennie sur l'autre. Le rendement total annuel est en moyenne d'environ 6–6,5 % au-delà de l'inflation. Ce qui fait qu'en moyenne, en 20 ans vous quadruplez presque votre pouvoir d'achat.

À court terme, les cours peuvent chuter de plus d'un tiers. Donc vous pouvez perdre en un an ou deux le tiers de votre capital. Mais les cours vont remonter. Sur 15 ou 20 ans, il est assez rare de perdre de l'argent (alors qu'avec un livret d'épargne il est possible de perdre du pouvoir d'achat même en attendant des décennies). Sur 5 ans, on a environ 90 % de probabilité d'avoir un rendement entre −6 % et +20 % par an : tout peut arriver, le meilleur comme le pire. Mais sur 30 ans, le gain de pouvoir d'achat sera en général entre 4 et 9 % par an : il y a de l'incertitude, mais le risque de perte est très faible. Plus on a de temps, moins il y a de risque de perdre son argent.

août 2015